La llegada de las entrañables fechas navideñas al mundo del fútbol supone hoy en día un parón total en la competición oficial, no sólo a nivel doméstico sino también a nivel internacional, con las excasas excepciones del fútbol inglés, escocés u holandés. En España, el periodo navideño en los últimos años se está convirtiendo en un coto repleto de descafeinados encuentros amistosos entre un buen ramillete de selecciones autonómicas y que no atraen al estadio gran número de aficionados. Estos encuentros poco tienen que ver con los habituales encuentros amistosos navideños que los clubes españoles disputaban cuando llegaba el parón navideño en la competición liguera en la década de los años 50. Se trataban esencialmente de medir sus fuerzas frente a equipos foráneos, evitando perder la forma durante el forzado periodo vacacional, y de ofrecer un ‘regalo’ a todos sus aficionados. Este tipo de encuentros fueron desapareciendo según fueron transcurriedo los años a lo que hoy conocemos: un terreno baldío durante al menos dos largas semanas.

El blog Europaenjuego retorna en el tiempo hasta finales del mes de diciembre del año 1955. En aquellos días, dos equipos se preparaban para algo más que la ‘pachanga’ tradicional con la que celebraban la Navidad, un encuentro internacional y oficial ante su público. El FC Barcelona, designado para representar a la Ciudad Condal en la primera edición de la Copa de Ciudades de Ferias, recibía en su primer partido de competición europea a la selección de Copenhague mientras que el Real Madrid disputaba su segundo partido como local de la también recién creada Copa de Europa de Clubes ante el Partizan de Belgrado, dentro de los cuartos de final de esta competición.

En este primer capítulo recordaremos lo ocurrido por orden cronológico comenzando con el bautismo continental del FC Barcelona…

Imagen del estadio de Les Corts donde el FC Barcelona debutó y jugó su único partido europeo.

El estreno en el nuevo torneo de la Copa de Ciudades de Ferias para los blaugranas no pudo ser más brillante al lograr una cómoda ventaja de cara al partido de vuelta venciendo a la selección de Copenhague por seis goles a dos. El Barcelona dominó prácticamente en casi todo el encuentro a un equipo rival cuyo rendimiento fue flojo. El equipo danés formado por un conglomerado de jugadores ‘amateurs’ pertenecientes a siete clubes vio mermado su rendimiento por la escasa preparación que del choque realizaron ya que la competición hacía semanas que había concluido y no habían podido entrenar por las inclemencias del invierno nórdico.

El FC Barcelona saltó al mítico campo de Les Corts vistiendo el color blanco de la selección de la ciudad en lugar de los azulgrana de todos sus componentes y silbado por parte de sus aficionados. El partido careció de emoción debido al dominio de los blaugranas sobre los futbolistas daneses que se hizo patente en el minuto 8 cuando Areta recibe un servicio de Kubala y aprovechando el error de un defensa fusila al meta rival. Tres minutos más tarde, Areta marca el segundo gol tras un centro de Tejada.

Fotografia de un once inicial del FC Barcelona antes del inicio de un partido durante la temporada 1955-56.

Tras los dos primeros tantos, los barcelonistas se relajan, se nivela el juego y la selección de Copenhague se estira creando escasas jugadas de peligro. Tras un disparo del uruguayo Ramón Alberto Villaverde que el meta Henriksen desvía a córner se produce la mejor jugada danesa. El interior derecho remata alto una buena acción de su extremo que obliga al Barcelona a despertar de su momentáneo letargo. Seguidamente, Villaverde vuelve a probar al meta danés con una gran parada y un remate de Kubala es repelido por el travesaño. El acoso ofrece sus frutos en el minuto 34 cuando Justo Tejada aprovecha una confusión entre el portero y Nielsen para marcar el tercer tanto.

El partido entra en unos minutos de alternativas de ambos equipos hasta que en el minuto 40 llega el cuarto gol blaugrana. Villaverde realiza una gran jugada personal y empalma un tiro que bate a Henriksen. Durante los últimos minutos de la primera parte el Barcelona sigue con su dominio y Manchón está a punto de lograr el quinto tanto. Su disparo es repelido por el pie del portero danés.

Ladislao Kubala, estrella del FC Barcelona durante la década de los años 50, controla un balón.

Tras el descanso, el partido prosigue con la misma tónica. Es anulado un gol a Kubala por fuera de juego mientras que en la otra portería Ramallets corta un centro peligroso al área. A los doce minutos y tras un pase de Villaverde, Kubala empalma un gran chut que se cuela en la meta del equipo de Copenhague (5-0). Poco después, Lundberg desperdicia una clara ocasión de gol y en el contragolpe posterior Manchón falla otra buena oportunidad. La insistencia del FC Barcelona en buscar la meta rival le causa el primer disgusto cuando en un contraataque Brugué derriba a Lundberg dentro del área. El propio delantero danés lanza el penalti y bate a Ramallets.

Una vez superado el ecuador de la segunda mitad el Barcelona comienza a acusar el cansancio por lo que el juego se nivela y permite a los daneses la obtención de su segunda diana, un gran gol. A los 29 minutos en otra internada por la banda izquierda, Lundberg realiza un centro-chut que se cuela por la escuadra izquierda de Ramallets (5-2).

En el cuarto de hora final, los blaugranas bajan los brazos y su juego está dominado por la apatía. A pesar de ello, logran el sexto gol a los 36 minutos en un centro de Villaverde que es rematado de cabeza por Tejada dentro del área pequeña. Los últimos minutos están repletos de ocasiones para ambos equipos que pudieron alterar el marcador. Tras una ocasión desperdiciada por el extremo derecho danés, llega una sucesión de oportunidades para los catalanes. Primero Henriksen detiene un tiro de Villaverde, más tarde Areta remata de cabeza por el encima del larguero y finalmente, Tejada estrella un disparo en el poste. Así se llegó al final con el merecido resultado de seis goles a dos favorable al Barcelona en su primera actuación en el Torneo de Ciudades en Feria.

FC Barcelona – København Select XI (6-2)
Domingo, 25/12/1955 (11:45 h).
Les Corts (Barcelona): 27.750 espectadores.
Árbitro: Armando Marchetti (ITA).
Goles: 1-0 Areta 8′; 2-0 Areta 11′; 3-0 Tejada 34′; 4-0 Villaverde 40′; 5-0 Kubala 57′; 5-1 Lundberg [pen.] 65′; 5-2 Lundberg 75′; 6-2 Tejada 80′.

FC Barcelona: Antonio Ramallets; José Seguer, Gustavo Biosca (Joaquín Brugué 46′), Sigfrido Gracia; Andrés Bosch, Juan Segarra; Justo Tejada, Ramón Alberto Villaverde, Esteban Areta, Ladislao Kubala, Eduardo Manchón. Entrenador: Franz Plattko.

København Select XI: Per Henriksen (BK Frem); Erik Køppen (KB), Verner Nielsen (Akademisk BK), Flemming Nielsen (B93); John Jørgensen (Skovshoved IF), Børge Christensen (B93); Ejnar Jensen (Vanløse IF), Jørgen Jacobsen (B93), Ove Andersen (Brønshøj Boldklub), Knud Lundberg (Akademisk BK), Holger Seebach (Akademisk BK). Entrenador: Oscar Olsen.

El delantero españolista Antonio Camps corre tras un balón rodeado por dos defensas del Hannover durante el partido de vuelta de la primera ronda. Foto: La Vanguardia

La temporada 1961-62 en la Copa de Ciudades en Feria será recordada de forma especial por varios factores. En aquella campaña por primera vez tres equipos españoles participaron en esta competición colmándose así las aspiraciones de los equipos hispanos respecto a una competición cada vez más interesante, y cuyo primoridal objetivo es el estrechamiento de los lazos de amistad entre las ciudades que son sede de ferias internacionales a través de los vínculos que crea y fomenta el deporte.

El FC Barcelona y el Valencia CF se midieron en la gran final siendo la primera final continental entre equipos de una misma nacionalidad. El tercer equipo invitado a la Copa de Ferias fue el RCD Espanyol. Los pericos en su primera participación continental, tras eliminar al Hannover alemán en la primera ronda, lograron una brillante y merecida victoria en el partida de ida de los octavos de final de la Copa de Ferias ante un Birmingham City, que en las tres ediciones disputadas hasta el momento logró ser dos veces finalista y una vez semifinalista.

Los blanquiazules rompieron todos los pronósticos y sorprendieron a propios y extraños al derrotar a un rival técnicamente superior. A base de fuerza y de casta el RCD Espanyol fue capaz de obtener un resultado muy positivo de cara al partido de vuelta aunque en ningún momento del encuentro, de vez en cuando jugado bajo la lluvia, no lo tuvo nada fácil doblegar al equipo inglés.

El RCD Espanyol tuvo un excelente inicio de partido desperdiciando dos estupendas ocasiones de abrir el marcador. Carranza malogró la primera oportunidad de marcar en los primeros compases del partido y en el minuto 10 Sastre mandó fuera un lanzamiento de penalti con que fue castigada una mano del defensor Stan Lynn.

Imagen de un once inicial perico durante la temporada 1961/1962.

Los pericos pagaron caro una máxima instalada en el mundo del fútbol “quien perdona acaba pagándolo”. Así, en el minuto 20, el Birmingham se adelantó en el marcador cuando Bloomfield aprovechó un despeje de la defensa españolista para fusilar al meta Joanet. El tanto rival espeleó al Espanyol que en tres minutos dio la vuelta al marcador al aprovechar, ahora sí, las ocasiones ante la meta del Birmingham. Castaños lograba igualar la contienda con gran valentía al rematar en plancha un centro y Sastre al desviar un tiro de Carranza pusieron en ventaja al Espanyol. La reacción local se mantenía candente unos minutos más elevando la euforia de la afición españolista. Antonio Camps lograba el tercer gol con un tremendo disparo que culminaba una excelente jugada ofensiva de todo el equipo blanquiazul.

Los minutos previos al tiempo de descanso contemplaron una reacción de los ingleses gracias a un juego lleno de gran energía y endiablada velocidad que obligó a los pericos a defender la jugosa ventaja lograda. Tras la reanudación, el Espanyol alteró su táctica por una más conservadora. El técnico José Luis Saso retrasó la posición de Indio del centro del campo a la línea defensiva mientras que la posición de éste fue adoptada por Santos Bedoya. El repliegue perico y la ausencia de la velocidad ofensiva dejaron que el partido quedase dominado por el Birmingham. En el minuto 76, Juan Bartolí desvia con las manos sobre la línea del área de penalti, acción que es castigada a pesar de las protestas blanquiazules con la pena máxima que transforma Harris con un durísimo disparo.

El 3 a 2 sembró el pánico en las gradas de Sarriá pero el Espanyol no se amilanó ante tal golpe y reaccionó gracias a la lucha sin cuartel que había desplegado durante parte de los primeros 45 minutos. Antonio Camps fue el estilete españolista que dio una merecidísima victoria. Primero a los 82 minutos al resolver con oportunismo una jugada ofensiva y tres minutos después, con un tiro pegado al poste que engañó al meta Schofield quien esperaba un centro.

RCD Español – Birmingham City FC (5-2)
Miércoles, 15/11/1961 (20:00 h).
Sarriá (Barcelona): 30.000 espectadores.
Árbitro: Jean Tricot (FRA).
Goles: 0-1 Bloomfield 20′; 1-1 Castaños 23′; 2-1 Sastre 26′; 3-1 Camps 33′; 3-2 Harris [pen.] 76′; 4-2 Camps 82′; 5-2 Camps 83′.

RCD Espanyol: Benito Joanet; Antonio Argilés, Juan Bartolí, Julián Riera; Fermín Gordejuela, José Sastre; José Antonio Castaños, Santos Bedoya, Aloísio Francisco da Luz ‘Indio’, Ramón Sergio Carranza, Antonio Camps. Entrenador: José Luis Saso.

Birmingham City FC: Johnny Schofield; Stan Lynn, Graham Sissons; Terry Hennessey, Trevor Smith, Malcolm Beard; Mike Hellawell, Jimmy Bloomfield, Jimmy Harris, Bryan Orritt, Robert ‘Bertie’ Auld. Entrenador: Gil Merrick.

Sir Stanley Rous, a la izquierda, entrega el trofeo de vencedor de la Copa de Ferias a los blaugranas Joaquín Rifé, Antonio Torres, Teófilo Dueñas y Eladio Silvestre

En la denominada finalísima de la Copa de Ferias, que sirvió para despedir a esta competición iniciada en 1955, enfrentó al primer y máximo vencedor del torneo, el FC Barcelona, con el último vencedor, el Leeds United, que también se proclamó vencedor en 1968. El vencedor de este sentimental encuentro que se disputó en el Camp Nou se llevaría en propiedad la Copa de Ferias, también denominada trofeo Noël Béard. El partido también sirvió para homenajear en su despedida del arbitraje del húngaro István Zsolt que estuvo pitando en tres fases finales de la Copa del Mundo de la FIFA y en cuatro Juegos Olímpicos.

El partido fue de los más espectacular y emocionante. Tras unos primeros 45 minutos en los cuales ninguno de los equipos lograron perforar la portería rival, tras el descanso comenzaron a llegar los goles. El marcador se movió en el minuto 51 cuando el barcelonista Teófilo Dueñas, debutante aquella noche en competición internacional, cabeceó a la red un centro de Marcial Pina para establecer el 1 a 0 en el marcador.

Dos minutos más tarde, el Leeds United igualaba la contienda a la salida de una falta. Joe Jordan batía al meta del FC Barcelona Salvador Sadurní después que éste no atajase un duro disparo de Peter Lorimer. A falta de siete minutos para la conclusión los azulgranas desnivelaron la balanza y otro vez fue gracias al acierto de Dueñas. El delantero aprovechó una gran pase de los pies de Marcial para batir de un tiro cruzado y ajustado al meta inglés Gary Sprake. El FC Barcelona pudo haber logrado un tercero en los últimos minutos de partido si un disparo de Dueñas, con Sprake batido, no lo hubiera despejado Reaney de un cabezado bajo la misma raya de gol. De este modo, los barcelonistas llevaban a sus vitrinas el trofeo que fue entregado por el presidente de la FIFA y antiguo presidente del Comité Organizador de la Copa de Ferias, Sir Stanley Rous, sobre el césped del Camp Nou a los jugadores azulgranas.

FC Barcelona – Leeds United AFC, 2-1 (0-0)
Miércoles, 22 de septiembre de 1971 (20:45 horas)
Camp Nou (45.000 espectadores)
Árbitro: István Zsolt (Hungría), acompañado por los linieres Martín Álvarez (España) y Ceel (Inglaterra)
Goles: 1-0, min. 51: Dueñas; 1-1, min.53: Jordan; 2-1, min.83: Dueñas
FC Barcelona: Salvador Sadurní; Joaquín Rifé, Eladio Silvestre, Antonio Torres, Francisco Fernández ‘Gallego’ – Enrique Álvarez Costas, Carlos Rexach – Juan Carlos Pérez, Teófilo Dueñas, Marcial Manuel Pina, Juan Manuel Asensi (79’ José María Fusté). Entrenador: Marinus Michels (HOL)
Leeds United AFC: Gary Sprake – Paul Reaney, Nigel Davey, Jack Charlton, Norman Hunter – William ‘Billy’ Bremner, Johnny Giles – Peter Lorimer, Joe Jordan, Frederick Belfitt, Christopher Galvin. Entrenador: Donald Revie

El capitán del Leeds United Billy Bremner es llevado a hombros por sus compañeros con la copa de campeón.

La novedad de esta edición residió en que la clasificación para el torneo iba a depender de la posición que los clubes ocupasen en sus respectivos campeonatos domésticos, es decir, el viejo concepto de ciudad organizadora de ferias pasaba a mejor vida. El Leeds United superó el golpe para resarcirse en la siguiente campaña 1967-68 cuando lograron su primer título. Para plantarse en la final, los ingleses superaron al Spora de Luxemburgo con un marcador global de 16 a 0, doblegaron al resto de sus rivales de forma ajustada como al Partizan de Belgrado, y a los equipos escoceses Hibernian, Glasgow Rangers en los cuartos de final y al Dundee en las semifinales. Una trayectoria donde su delantero Peter Lorimer fue una pieza clave en el éxito del Leeds. Por su parte, el Ferencvarós se deshizo con superioridad por este orden del Real Zaragoza, del Liverpool, del Athletic y del Bolonia para regresar a la final de la Copa de Ferias tres años después.

Gol de Mick Jones ante el Ferencvaros

La final volvió a jugarse nuevamente fuera de fechas, en agosto y en septiembre. La ida jugada en Elland Road marcó el desarrollo de la eliminatoria. El Leeds United, con la lección del año pasado aprendida, venció en la ida para defender la renta obtenida en Budapest. Los ingleses vencían el primer asalto gracias a un gol del delantero de Mick Jones en el minuto 41 tras un saque de esquina. Fue el único error en el planteamiento táctico húngaro basado en detener el juego ofensivo inglés mediante una gran dureza defensiva. Este arma descentró al Leeds en los minutos finales cuando buscaban el segundo tanto en la meta rival pues los magiares realizaron contragolpes que estuvieron a punto de igualar la contienda. Un mes más tarde, el Ferencvarós no podía batir la meta de Sprake quien evitó un gol cantado al detener un lanzamiento de falta botado por Flórian Albert. Gracias a la labor de la defensa capitaneada por Jackie Charlton el partido concluía con un baldío empate sin goles que permitía desplazar el trofeo por primera vez hasta tierras inglesas. Al finalizar el encuentro el capitán del Leeds, Billy Bremner, recibió el trofeo que le acredita como campeón de manos del presidente de la FIFA, Sir Stanley Rouss.

Bobby Moncur consigue un gol en la final del ida

La edición de 1968-69 alcanzó una cifra récord de 62 equipos inscritos y volvió a contemplar una final anglo-húngara pero con diferentes protagonistas. El debutante en la competición Newcastle United se plantaba en la final tras superar a equipos más experimentados en las batallas europeas como el Feyenoord, Sporting de Lisboa, Real Zaragoza, Vitoria de Setúbal y Glasgow Rangers. Su rival también procedía del este del continente: el Ujpest Dozsa húngaro. Su camino fue más sencillo superando al Aris de Salónica, al Legia de Varsovia, al Leeds United y al Goztepe turco.

El capitán del Newcastle United, Bobby Moncur, recoge el trofeo

Los ingleses superarían a los húngaros con comodidad en la ida de la final merced a tres goles logrados en 20 minutos en la segunda parte del partido. Tras una primera parte en la que la defensa del Ujpest mantuvo su poder ante los ataques del Newcastle, la segunda mitad se inició con un error del guardameta Antal Szentmihályi en el primer gol inglés que llevó el nerviosismo a la defensa magiar, que no fue capaz ya de contener con eficacia los ataques de las ‘urracas’ y recibió dos goles más. Los goles del capitán Bobby Moncour y uno de James Scott presagiaban que el título estaba en las manos del Newcastle. Pero en el partido de vuelta, Budapest volvió a acoger la final por segundo año consecutivo, el Ujpest Dozsa salió a por todas. En los primeros 45 minutos se hizo con el dominio del centro del campo y al descanso se encontraba a un gol de igualar la eliminatoria gracias a los goles de Ferenc Bene y János Göröcs. Tras la reanudación, los ingleses lograron imponer su juego rápido y técnico para desbordar a los magiares. Así, el Newcastle por medio de Bobby Moncour, lograba el tanto de la tranquilidad, pero otros dos goles iban a llegar para el club inglés por medio de Preben Arentoft y James Scott. Al finalizar el partido, el presidente de la FIFA y del Comité Organizador de la Copa de Ferias, Sir Stanley Rouss, entregó el trofeo al capitán del Newcastle.

John Radford logra el segundo gol para el Arsenal FC en el partido de vuelta de la final

En 1970 prosiguió el dominio del fútbol inglés en la competición que vio el debut en Europa de dos modestos equipos españoles entre los 64 que tomaron parte: la Unión Deportiva Las Palmas y la Unió Sportiva Sabadell. En esta ocasión, el Arsenal FC logró retener la hegemonía inglesa en la competición. La supremacía fue manifiesta en su estadio de Highbury y fue clave para obtener el billete a la final. En el camino superó a clubes como el Glentoran, Sporting de Lisboa, Rouen, Dinamo de Bacau y a un Ajax de Amsterdam liderado por Johann Cruyff en las semifinales. La otra plaza de finalista correspondió al RSC Anderlecht belga que si bien tuvo una trayectoria más espinosa poseía una excepcional plantilla lidera por el Paul van Himst. Así derrotaron al Valur islandés y al Coleraine de Irlanda del Norte con cierta solvencia; pero sufrieron para dejar en la cuneta al Dunfermline, al vigente campeón Newcastle United y al Inter de Milán, al que derrotaron en San Siro por 0-2.

El capitán del Arsenal Francis McLintock, con el trofeo en la mano, es rodeado por los aficionados

El primer encuentro de la final tuvo lugar en Bruselas y en el mes de abril, rompiendo la tónica habitual por la que se disputaban las finales en fechas muy tardías. El Anderlecht se mostró muy superior en su estadio y derrotó al Arsenal por tres tantos a uno, gracias al doblete de su delantero Jan Mulder. Sin embargo, el gol logrado de un cabezazo por el delantero suplente del Arsenal Raymond Kennedy a falta de ocho minutos para la conclusión del partido ofreció muchas esperanzas para los ingleses para el segundo partido. En un vibrante partido de vuelta, la presión y el empuje de los ‘gunners’ en Highbury permitía a los londinense remontar la final. Eddie Kelly abrió el marcador en el minuto 25 al controlar un balón con su pie izquierdo en el borde del área y con su pie derecho disparar una gran volea. Tras el descanso, una internada de Jan Mulder en el área inglesa concluyó con un disparo que dio en el poste. La peligrosidad del cuadro belga quedó patente pero sirvió para espolear al Arsenal para que John Radford de un testarazo colocase el 2-0 tras un envío de Bob McNab en el minuto 70 y un minuto después Jonathan Sammels de disparo cruzado dejase el marcador en un inapelable 3-0. La euforia se desataba en campo de fútbol del Arsenal al conquistar su primer título continental.

Imagen del partido de la final de ida suspendida

La última edición de la Copa de Ferias tuvo lugar en la temporada 1970-71 y contempló un segundo triunfo del Leeds United. La última final pasó a la historia por ser una de las más bonitas y excitantes, y se dilucidó a favor del equipo inglés gracias al doble valor de los goles logrados en el campo rival en caso de empate final. El Leeds resolvió situaciones comprometidas en sus eliminatorias ante el Dinamo de Dresden de la Alemania Oriental y en las semifinales ante el Liverpool, donde gracias a un solitario gol de su capitán Billy Bremner en Anfield fue suficiente para asegurarles una de las plazas de la final. Su rival sería un equipo que empezaba a despuntar en Europa: el Juventus de Turín. Los piamonteses lograrían acceder a su segunda finalísima de esta competición tras deshacerse con cierta solvencia de rivales como el FC Barcelona, el Pécsi Dozsa húngaro, el Twente holandés o el Colonia en las semifinales.

Mick Bates bate la meta de la Juventus logrando el empate a dos definitivo

El partido de ida de la final tuvo que ser suspendido en el minuto 56 debido al aguacero que cayó sobre Turín antes y durante el encuentro, el cual dejó impracticable el terreno de juego del Estadio Comunale. En los minutos jugados y a pesar del estado del cesped, el dominio del partido correspondió a los italianos aunque ambos equipos lograron estrellar un balón en el poste de la portería rival.

Dos días después el partido se empezó desde el inicio. A los goles de iniciales de Roberto Bettega y Fabio Capello por parte italiana fueron respondidos por los de Paul Madeley y Mick Bates; por lo que quedaba todo a la espera de lo que sucediera en el partido de vuelta. En Elland Road, los primera mitad del encuentro fue trepidante buscando cada equipo la portería rival siendo fiel a su estilo: los ingleses directamente por bandas y los italianos al contragolpe. Un tanto temprano de Allan Clarke, gracias a un gran disparo con la pierna derecha, dio tranquilidad al equipo inglés pero ocho minutos más tarde Pietro Anastasi establecía nuevamente las tablas en el marcador tras un contraataque. Ambos equipos siguieron buscando un gol decisivo pero la defensa del Leeds brilló en los 70 minutos restantes del partido, donde ninguno de los contendientes fueron capaces de perforar la portería rival. De este modo, el Leeds United se adjudicaba el último torneo gracias al valor doble de los goles conseguidos en campo contrario

El capitán del Leeds United, Billy Bremner, recoge el trofeo de campeón junto Jackie Charlton

En la temporada 1971-72 la competición desaparece debido a varios motivos, entre los cuales, se encontraban unos criterios de clasificación al torneo muy opuestos a los implantados en sus orígenes. Se basaban esencialmente por razones deportivas y feriales. Además la UEFA se hizo cargo plenamente de la competición y fue relanzada, con un nuevo trofeo, como la Copa de la UEFA. Mediante el reemplazo del trofeo, el cambio de denominación de la competición y la revisión del reglamento, la UEFA realmente puso fin a la Copa de Ferias.

El capitán del Ferencvaros de Budapest, Dezső Novák, con el trofeo de vencedor de la Copa de Ferias

La edición de 1965 alcanzó un récord de participación al inscribirse 48 equipos, evidencia del creciente interés por la Copa de Ferias. Por más tiempo ya no tenía nada que ver la competición con las ferias de muestras pero sí sería una oportunidad para jugar competiciones continentales a aquellos clubes importantes que habían perdido el derecho a disputar cualquiera de las otras torneo europeos. Concluyó con la segunda final en la que no estuvo involucrado un equipo español. Sin embargo, su participación fue numerosa con cinco clubes; Athletic de Bilbao, Atlético de Madrid, FC Barcelona, Real Betis Balompié y Valencia CF. Serían los colchoneros los que más lejos llegaron en la competición cayeron con honor en las semifinales ante la Juventus de Turín en el partido de desempate. El otro finalista, el Ferencvaros, tuvo que recurrir al partido de desempate para llegar a la final en las dos últimas eliminatorias. Superó a los leones de San Mamés en los cuartos de final y al Manchester United en las semifinales.

El Ferencvaros de Hungría derrotó al Juventus FC de Turín en una final disputada a partido único curiosamente en el estadio Comunale de Turín, precisamente en la habitual sede del conjunto piamontés. La Juventus ayudada por los cuarenta mil tifosis dominó el encuentro durante los sesenta primeros minutos del partido y pudo adelantarse en el marcador mediante un cabezazo de Néstor Combin que evitó el meta húngaro. El desgaste físico entre los italianos permitió a los magiares buscar la portería rival batiéndola en el minuto 74 en un centro de Zoltán Varga rematado por Maté Fenyvesi. No hubo reacción alguna por parte local que vió a los magiares conquistar el primer trofeo de las competiciones europeas de clubes para un equipo del Este de Europa con una famosa delantera formada por János Karába, Zoltán Varga, Flórian Albert, Gyula Rákosi, Máté Fenyvesi.

La edición de 1966 estuvo organizada bajo los auspicios de la UEFA, pero no por la propia UEFA, por una serie de focos de indisciplina que no se tratan adecuadamente. Se incrementan los graves incidentes en los terrenos de juegos y en los graderíos. Al Chelsea FC le fue arrojado basura en su visita al AS Roma y el Leeds United FC disputó una eliminatoria violenta con el Valencia CF correspondiente a los octavos de final, la cual terminó con tres expulsados. El Leeds United además tuvo expulsado a Johnny Giles en la semifinal contra el Real Zaragoza. El torneo descubrió definitivamente la irrupción de los clubes ingleses en el panorama internacional con el Leeds United, Chelsea FC, Manchester United o Everton FC como principales estandartes.

El zaragozista Marcelino pugna por el balón con un defensor blaugrana

El FC Barcelona y el Real Zaragoza se encontrarían en la final aunque en las semifinales tuvieron que dirimirse en los partidos de desempate. Los blaugranas antes tuvieron que deshacerse en los cuartos de final de sus ‘vecinos’, el RCD Espanyol, y en las semifinales del Chelsea por un contundente 5-0 con tantos de Fusté y Rifé, por partida doble, junto a Zaballa. Por su lado, los maños también recurrieron a una actuación sublime en el choque de desempate ante el Leeds United. Los ‘Magníficos’ realizan en Elland Road una exhibición goleadora en los primeros trece minutos del partido para sellar el pase a la final.

La final, debido a la celebración de la Copa del Mundo de la FIFA en Inglaterra, se disputó en el mes de septiembre por expresa petición de la Real Federación Española de Fútbol, cuando se iniciaba la siguiente campaña, y volvió al formato de partido a doble vuelta. Y ésta no pudo ser más loca y sorprendente.

El equipo del FC Barcelona con el trofeo de campeón

En la ida, los maños fueron un ciclón sobre el Camp Nou a pesar de un dominio barcelonista que fue infructuoso. El extremo derecho brasileño Canario antes del descanso logró el único tanto del encuentro de un potente chut desde fuera del área pero bien pudieron ser más goles gracias a las intervenciones del meta blaugrana Sadurní. Siete días más tarde las tornas cambiaron. Gracias a la actuación de Luis Pujol, un extremo que casi no contaba en los planes del técnico Roque Olsen, el título se fue a parar por tercera vez a las vitrinas del Barcelona. Los culés sorprendieron al Zaragoza en repetidas veces. Ya en el minuto 3 vencían los culés con un gol de Pujol que también firmó el 1-3 a falta de 5 minutos para la conclusión de la final. Dos minutos después Marcelino, gracias a su gol, llevó el partido a la prórroga (2-3) y cuando el tiempo reglamentario terminaba (y la Copa se iba a decidir en la suerte del lanzamiento de moneda) Pujol lograba el gol del triunfo y el tercero de su cuenta particular.

El portero del Dinamo de Zagreb, Zlatko Škorić, se hace con un balón a la salida de un córner

En 1967 se confirmó la fortaleza de los clubes ingleses en el torneo ferial que les permitió con sus triunfos dominar las cuatro últimas ediciones de la Copa de Ferias. Sin embargo, deberían esperar aún un año más para conquistar el trofeo.

El Dinamo de Zagreb fue el encargado de llevar por segunda vez el título de la Copa de Ferias al otro lado del telón de acero. Cuatro años después de caer en la final ante el Valencia, los croatas llegaban con la lección bien aprendida liderados por los veteranos y las estrellas del equipo: el guardameta Skoric, el defensa Belin y el ariete además de capitan, Zambata. Fundamentó el pase en cada una de las eliminatorias en el fortín que hizo el estadio Maksimir donde fueron cayendo uno tras otro los equipos a los que se enfrentó: Dunfermline, Dinamo Pitesti, Juventus y Eintracht de Frankfurt. El Leeds United hizo lo propio. Volvió a eliminar al Valencia, superó con muchas dificultades al Bolonia gracias al lanzamiento de una moneda, y en semifinales noqueó al Kilmarnock escocés.

El presidente del Leeds United felicita a los jugadores croatas junto al trofeo de campeones

La final se decidió en su partido de ida. El Leeds United supo resolver sin problemas los ataques croatas pero cuando restaban cinco minutos para el descanso una jugada por la derecha entre Belin y Piric termina con un centro al área de éste que es cabeceado por Cercek superando al defensa Jackie Charlton y el meta Sprake. El Leeds tras el descanso busca el gol sin mucho ahínco pero a la hora de juego llega el segundo tanto local. El delantero centro Zambata aprovecha el espacio que le deja la defensa inglesa para cruzar el balón a la izquierda del área que es rematado de mediavolea por Rora. Los dos tantos dieron una jugosa ventaja a los croatas que iba a ser difícil de superar en Inglaterra. El encuentro de vuelta se jugó en y alrededor del área del Dinamo. La actuación del portero del Dinamo de Zagreb, Skoric, ayudado de la fortuna de varios lanzamientos que dieron en los postes no evitaron que el trofeo se marchase hasta las tierras balcánicas.

Documento complementario:

Video de la temporada 1965 del Ferencvaros

Los jugadores y técnicos del Valencia CF posan con su primer trofeo de la Copa de Ferias

La Copa de Ferias conoció tres finales entre equipos españoles en 1962, 1964 y 1966. Junto al Real Zaragoza, estos tres clubes ganaron este torneo en seis ocasiones entre 1958 y 1966. En la cuarta edición siguió ganando popularidad a pasos agigantados y se contemplaron diversas modificaciones en el reglamento del torneo. Se permitió la participación de 28 equipos mediante invitación y se colocó como límite el acceso de tres equipos por cada país. La norma ‘una ciudad, un equipo’ también fue desmantelada y se beneficiaron ciudades como Edimburgo, Barcelona o Milán que fueron representadas por dos equipos cada una. La primera tuvo al Hibernian FC y el Hearts of Midlothian ciudad, la segunda presentó al FC Barcelona y al RCD Espanyol mientras que por la última compitieron el Internazionales FC y el AC Milan.

Con la ampliación de participantes permitió el debut de diez ciudades como Edimburgo, Lisboa, Sheffield, Estrasburgo, Valencia, Salónica, Nottingham y Brno, que disputaron el torneo con clubes mientras que Novi Sad y Berlin Occidental designaron selecciones. La capital danesa regresó al formato de selección mientras que Zagreb hizo todo lo contrario al elegir al club NK Dinamo.

El aumento en el número de equipos participantes trajo consigo una continuidad en el dominio de la competición por parte de los equipos españoles. El FC Barcelona estuvo acompañado por el Valencia CF y el RCD Espanyol. Los periquitos fueron eliminados en los cuartos de final por el Estrella Roja de Belgrado en un partido de vuelta condicionado por la espesa capa de nieve que cubría el terreno de juego. Sin embargo, culés y chés protagonizaron la primera final española de las competiciones europeas.

El capitán del Valencia, Juan Carlos Díaz Quincoces, recoge el trofeo de campeón de las manos de Sir Stanley Rous

En la final de 1962, el Valencia CF y el FC Barcelona alcanzaron la final tras superar a todos sus rivales de forma brillante. La final tuvo que ser pospuesta al mes de septiembre debido a la disputa del Campeonato del Mundo de la FIFA en Chile. En la ida disputada en Mestalla, los valencianos dirigidos por el argentino Alejandro Scopelli sorprendieron a los catalanes con un contundente marcador de 6-2. Los dos tantos iniciales de Kocsis para los blaugranas fueron contrarrestados por los dos goles de Nando Yosu y uno de Vicente Guillot antes del descanso. Tras la reanudación los ataques chés por banda derecha desnivelaron el partido. Nuevamente Guillot, tras recoger un rechace de la defensa culé, colocaba el 4-2 en el marcador. Los dos últimos goles llegaron tras dos asistencias del lateral Vicente Piquer a Guillot y Héctor Núñez, que dejaban en un mero trámite el partido de vuelta a disputar cuatro días más tarde en el Camp Nou. Vicente Guillot volvía a marcar en un encuentro de vuelta que concluyó con un resultado de 1-1.

El incremento del interés y de la rentabilidad de la competición derivó en otro aumento de participantes en su quinta edición al alcanzar los 32 equipos. Utrecht, Génova, Luxemburgo, Belfast, Marsella, Glasgow, Izmir, Ploiesti, Dublin, Odense, Oporto, Viena, Liverpool, Dunfermline y Zaragoza debutaron en la Copa de Ferias. Sólamente las ciudades de Utrecht, Basilea, Leipzig, Copenhague y Odense presentaron una selección por última vez en esta competición. Sin embargo, otras ciudades como Barcelona o Milán perdieron su representación por prohibirse la participación de sus clubes bien en la Copa de Europa o en la Recopa.

El Valencia en su objetivo de revalidar el título, tuvo una durísima eliminatoria ante el Dumfermline escocés dirigido por Jock Stein , la cual tuvo de resolverse en un partido de desempate jugado en el estadio de Restelo de Lisboa. En la capital lusa, un gol de Manuel Mestre dio a los chés el pase a los cuartos de final donde superarían al Hibernian escocés. En la semifinal, el AS Roma también sucumbió ante el poderío de los valencianos. Su rival en la final fue el Dinamo de Zagreb que se deshizo en las rondas finales del Bayern de Munich y del Ferencvarós.

El Valencia CF con su segundo título en la Copa de Ferias

El Valencia volvió a conquistar la Copa de Ferias con superioridad ante un equipo croata que contaba con numerosos internacionales yugoslavos pero estuvo mermado por la ausencia de su estrella Drazan Jerkovic. Los chés vencieron tanto en el partido de ida como en el de vuelta. En el primer choque el Dinamo de Zagreb se adelantó con un gol de Zambata en unos nefastos primeros 45 minutos de un Valencia en el que su técnico Alejandro Scopelli hizo debutar a los recién fichados Francisco García ‘Paquito’ y José María Sánchez Lage, procedentes del Real Oviedo. En una segunda parte pletórica los goles del brasileño Waldo Machado de duro disparo y de José Antonio Urtiaga, sustituto de Héctor Núñez por lesión, dieron el triunfo al Valencia.

El trámite del partido de vuelta volvió a demostrar la valía del ariete Waldo que facilitó a sus compañeros los extremos Daniel Mañó y Héctor Núñez los pases de los goles que dieron el triunfo al Valencia (2-0).

Los valencianos alcanzaron una tercera final de forma consecutiva en la edición de 1964 pero en esta ocasión conocerían el amargo sabor de la derrota. En su camino eliminaron con ciertas dificultades al Shamrock Rovers, al Rapid de Viena, al Ujpest Dozsa y al Colonia. Por su parte, su rival en la finalísima sería otro conjunto hispano: el Real Zaragoza que junto al Atlético de Madrid completaron la presencia española en la competición.

Foto del Real Zaragoza vencedor en la Copa de Ferias de 1964

Los maños se deshicieron del Iraklis de Salónica, Lausana, una Juventus liderada por Omar Sívori y Luis Del Sol y de los belgas del Lieja. En la ida de las semifinales, el técnico zaragozista Antonio Ramallets alineó por primera vez a los ‘Magníficos’, delantera formada por Canario, Santos, Marcelino, Villa y Lapetra pero los maños perderían el único partido de los que jugaron en esta edición de la Copa de Ferias (1-0). Hubo que recurrir a la remontanda en la vuelta y a un partido de desempate con goles de Duca y Santos para acceder a la final que se jugó por primera vez a partido único y en una sede neutral: el Camp Nou de Barcelona.

El Real Zaragoza vence al Valencia en un partido accidentado por dos goles a uno, tres días más tarde del sonado triunfo de la selección española en la final de la Eurocopa de Naciones ante la Unión Soviética. En una primera mitad de tanteo y marcajes férreos, Juan Manuel Villa adelantó a los maños en el minuto 41de un potente disparo a bocajarro tras cederle Marcelino con la cabeza el balón. Pero antes del descanso Urtiaga empata el duelo al aprovecharse de diversos errores de la zaga maña. En el minuto 63 tras una internada por el centro de Carlos Lapetra, éste cede a Marcelino Martínez que logró el gol de la victoria y llevaría el título hasta la capital aragonesa. Antes de que la conclusión del encuentro los valencianistas ponen cerco a la meta de Yarza que evita con grandes intervenciones el empate.

El presidente de la FIFA y del Comité de la Copa de Ferias, Sir Stanley Rous, entrega el trofeo al capitán zaragocista Yarza

Posteriormente, el Valencia reclamaría dos posibles penaltis dentro del área rival y rodearía al árbitro portugués Fernandes do Campos que expulsó a Suco por protestas airadas. Ante el cariz que tomaban los acontecimientos el colegiado pitaría la conclusión del partido antes de completarse el tiempo reglamentario junto a una banda y protegido por la Policía. El presidente de la FIFA y del Comité de la Copa de Ferias, Sir Stanley Rous, entregaba el trofeo al capitán zaragocista Yarza mientras los aficionados valencianistas y los seguidores locales de Barcelona mostraran su malestar en forma de pitidos y lanzamiento de almohadillas.

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El jugador de la Roma Manfredini dispara a portería del Birmingham City FC

En el mismo día en el que se vió coronarse al Fútbol Club Barcelona por segunda vez en la Copa de Ferias quedaron aprobadas las bases para la celebración de la tercera edición de esta competición. En una asamblea celebrada en los locales de la Federación Catalana de Fútbol, y presidida por Sir Stanley Rous, se acordó que el trío arbitral debía de ser de una misma nacionalidad, que el campeón tendría el derecho a defender su título y que la competición se desarrollaría durante una sola temporada: la 1960/1961. Desde esta campaña los sucesivos torneos fueron completados durante el transcurso de la propia temporada como así lo hacían la Copa de Europa y la recién creada de forma experimental Copa de Europa de Campeones de Copa. No obstante, los dos partidos de la final se disputaron ya entrada la temporada siguiente, a finales del mes de septiembre y a principios de octubre. Se coronó campeón el AS Roma con Pedro Waldemar Manfredini como máximo goleador con 12 dianas.

La inscripción volvió a alcanzar la cifra de 16 equipos de los cuales cuatro fueron selecciones de ciudades: Leipzig, Belgrado, Basilea y Zagreb; tras rechazarse una ampliación propuesta por los representantes españoles en el comité ejecutivo de la Copa de Ferias que pedían la inclusión de una representante más como así tenían Alemania, Italia y Suiza. La ciudad de Colonia decidió que estaría representada por el club 1. FC Köln.

Como dato curioso, en esa campaña el FC Barcelona volvió a disputar paralelamente dos competiciones europeas. Defendió su título en la Copa de las Ciudades de Ferias y en la Copa de Europa. Durante los inicios de las competiciones europeas, estos torneos rivalizaban entre sí y había poca o escasa coordinación entre los organizadores en la programación de las eliminatorias. Así, la Copa de Europa rápidamente se constituyó como la primera competición de clubes del continente esencialmente porque en ella tomaba parte el campeón de cada uno de los campeonatos ligueros nacionales y siempre se disputaba dentro de cada temporada.

Los esfuerzos del FC Barcelona concluyeron sin éxito en ambas competiciones. En los cuartos de final de la Copa de Ferias cayeron ante el Hibernian FC escocés por un marcador global de 7-6 mientras que en la Copa de Europa perdieron en la gran final ante el SL Benfica. El AS Roma superó en primera ronda al Saint Gilloise belga pero necesitó de tres partidos para derrotar al Colonia en los cuartos de final y al Hibernian en las semifinales antes de avanzar a la final. El Birmingham City tuvo un camino más sencillo doblegando al Újpesti Dozsa, al Frem Kobenhavn danés y al Internazionale FC de Milán, alcanzando su segunda final consecutiva pero volvió a ser derrotado.

El 'capitano' romano Giacomo Losi recibe de Sir Stanley Rous el trofeo de campeón

En el partido de ida de la final disputada en Saint Andrews el Roma obtuvo un valioso empate a dos goles, los italianos estuvieron a punto de llevarse la victoria gracias a dos tantos de Pedro Manfredini pero los ingleses en los minutos finales pudieron igualar la contienda con los goles de Mike Hellawell y Brian Orrit. En el encuentro de vuelta,  el AS Roma ganó por dos tantos a cero. Ambos goles llegaron en la segunda mitad; el primero es marcado en propia puerta por el defensor inglés Brian Farmer y la sentencia del partido llega en el minuto 90 por medio de Paolo Pestrin. Con el triunfo del conjunto romano, el fútbol italiano se adjudicaba esta temporada dos de las tres competiciones europeas – la Fiorentina vencía en el torneo ‘experimental’ de la Recopa -.

Inicialmente la primera edición se disputaría durante dos temporadas evitando en todo momento los conflictos con los calendarios de las ligas nacionales. Sin embargo, debido a que también se intentaba coincidir la disputa de los partidos con la celebración de las ferias de muestras se alargó la competición un año más. Comenzó en 1955 y eventualmente concluyó en 1958. Las ciudades que inscribieron equipos fueron Lausana, Barcelona, Birmingham y Milán, que tuvieron como representantes a un club, junto a Londres, Zagreb, Basilea, Francfort, Leipzig y Copenhague, que presentaron combinados. El FC Barcelona no usaría en esta competición su indumentaria habitual y luciría el escudo de la Ciudad Condal en los partidos.

Fotografía del delantero de orígen sudafricano, Eddie Firmani

Esta inicial edición dividió a los equipos en cuatro grupos, cada uno de ellos clasificaría a un semifinalista. El primer partido tuvo lugar el 4 de junio de 1955, tres meses antes del inicio de la Copa de Europa, cuando Basilea perdió en su feudo ante Londres por cinco goles a cero. El jugador del Charlton, Eddie Firmani, firmó el primer histórico gol de esta competición en el minuto 35.

El primer encuentro ‘oficial’ blaugrana en Europa fue un auténtico regalo de Navidad para sus socios y simpatizantes. Se disputó el domingo 25 de diciembre de 1955 a las 11:45 horas en el campo de Les Corts ante la selección de Copenhague a la que endosó un contundente marcador de 6 goles a 2. El FC Barcelona, dirigido por el húngaro Franz Plattko, saltó al campo luciendo camiseta blanca con el escudo de la Ciudad Condal y pantalón negro.

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• Cuando las competiciones europeas tenían su hueco… por Navidad: El Barcelona gana cómodamente en su debut europeo

Los finalistas fueron el Barcelona y la Selección de Londres. Mientras ésta consistía en un combinado de jugadores procedentes de once diferentes clubes, el primero estaba compuesto exclusivamente por miembros del FC Barcelona. Un equipo cosmopolita que incluía estrellas de entonces como el húngaro Ladislao Kubala, el español Luis Suárez, el brasileño Evaristo de Macedo y el delantero paraguayo Eulogio Martínez. El combinado londinense durante los tres años de la competición disputó ocho partidos en los cuales su técnico Joseph Mears utilizó 54 jugadores de once diferentes clubes : Arsenal (aportó 12 jugadores), Brentford (1), Charlton Athletic (5), Chelsea (10), Crystal Palace (2), Fulham (6), Leyton Orient (3), Millwall (1), Queen’s Park Rangers (2), Tottenham (8) y West Ham United (6). Así mismo, disputó sus encuentros como local en cuatro estadios diferentes: Wembley, White Hart Lane, Highbury y Stamford Bridge.

Relación de jugadores por club y entre paréntesis el número de partidos disputados durante la primera edición de la Copa de Ferias: Arsenal: Fotheringham (2), Holton (3), Kelsey (4), Tapscott, Herd, Charlton (2), Evans, Haverty, Dodgin, Groves (2), Bowen y Bloomfield. Brentford: Coote (3). Charlton Athletic: Firmani, Kiernan (3), Hammond, Hewie y Leary. Chelsea: Sillett (6), Willemse (2), Armstrong (2), Saunders (2), Bentley, Wicks, Lewis (2), Nicholas, Stubbs y Greaves (2). Crystal Palace: Berry y Truett. Fulham: Heynes (4), Robson, Jezzard, Mitten, Dwight y Langley. Leyton Orient: Groves, McKnight y Woosnam. Millwall: Hurley. Queen’s Park Rangers: Nicholas y Cameron. Tottenham: Reynolds (2), Ditchburn (2), Blanchflower (4), Robb (2), Marchi, Medwin (2), Norman y Smith (2). West Ham United: Hooper, Bond, Allison, Wright, Cantwell y Brown.

Las semifinales fueron muy reñidas. La selección londinense remontó en el partido de vuelta el resultado adverso con el que regresó de Lausana. En el otro choque, el FC Barcelona tuvo que recurrir al partido de desempate en el estadio Comunale de Bolonia para doblegar al Birmingham y lograr el billete para la final. En la eliminatoria fue clave la actuación de Ladislao Kubala autor de los goles del triunfo blaugrana en el partido de vuelta (primer partido europeo jugado en el Camp Nou) y en el encuentro de desempate, ambos logrados en el minuto 83.

Eulogio Martínez dispara al portero de la Selección de Londres, el galés Jack Kelsey

La superioridad del equipo catalán dirigido por el carismático Domingo Balmanya quedó patente en la gran final. Tras un empate a dos goles en el partido de ida disputado en Stamford Bridge, el Barcelona reaccionó en la vuelta con un inapelable triunfo por seis goles a cero en el Camp Nou con el mago Helenio Herrera en el banquillo. El estadio blaugrana albergaba su primera final europea de su historia en la cual tuvo una destaca actuación Luis Suárez. El gallego dirigió a la perfección al equipo y marcó los dos primeros goles en los ocho primeros minutos de partido. El resto de los tantos fueron obra de Eulogio Martínez, Vergés y Evaristo, por partida doble.

En la segunda edición (con una duración de dos años: 1958-1960) la participación alcanzó los 16 equipos por invitación, añadiéndose a los anteriores participantes las ciudades de Lyon, Bruselas, Hannover y Budapest que estuvieron representadas por un club, mientras que Belgrado y Colonia confeccionaron las correspondientes selecciones que se añadieron a las formadas en la pasada edición por Copenhague, Leipzig, Basilea y Zagreb. Sin embargo, Londres y Copenhague adoptaría la fórmula de equipo representante con el Chelsea FC y el BK Frem respectivamente, mientras que Francfort cedería su puesto a la ciudad de Hannover que acudío con el equipo Hannoverscher SV 96. En esta ocasión, la fase de grupos fue desechada a favor de un sistema de juego basado en eliminatorias a doble partido.

Equipo del FC Barcelona en la temporada 1957/58

En esta edición actuó el Fútbol Club Barcelona con su nombre y sus indumentaria azulgrana. Dirigidos por Helenio Herrera partieron como claros favoritos para reeditar el título, y a la postre se cumplió con creces dicho pronóstico. Ya en la temporada 1958-59 gracias a una plantilla de gran calidad se hicieron con el doblete en España, Liga y Copa. Por ello, tuvieron que repartir sus esfuerzos en las dos competiciones europeas: en la Copa de Europa y en la Copa de Ferias.

Los catalanes quedaron englobados en un grupo compuesto por la selección de Belgrado, el Lausanne Sports, Frem Kobenhavn, Chelsea FC, la selección de Basilea, Internazionale FC de Milán y el Olympique Lyonnais. De estos ocho equipos saldría el primer finalista mediante eliminatorias a doble partido y se enfrentaría al vencedor de los ocho restantes equipos inscritos. La selección de Basilea fue la primera rival del Barcelona a la que superó con facilidad al igual que hizo con su siguiente rival el Internazionale. Mayor resistencia le ofreció en las semifinales la selección de Belgrado compuesta por jugadores del cuatro clubes de la capital serbia: el FK Crvena Zvezda (Estrella Roja), el FK Partizan, el FK Radnicki y el OFK Beograd. Además en el partido de ida, que concluyó con empate a un tanto, los azulgranas no pudieron contar con los húngaros Kubala y Czibor que no podían entrar en el ‘telón de acero’ por su condición de exiliados políticos pero en la vuelta ya con su concurso vencían por un marcador de tres goles a uno.

El capitán blaugrana Joan Segarra recibía de mano de Sir Stanley Rous el trofeo de campeones por segunda vez consecutiva

El FC Barcelona retuvo la copa al derrotar en la final al Birmingham City. En el encuentro de ida logró un esperanzador empate sin goles fruto del trabajo defensivo y de las actuaciones del guardameta Antonio Ramallets en un estadio de Saint Andrews impracticable por el barrizal que cubría su terreno de juego. El partido de vuelta no llegó en el mejor momento para los barcelonistas pues disputaban su segunda final europea siete días después de ser eliminados por el Real Madrid en las semifinales de la Copa de Europa y con la destitución de su entonces técnico Helenio Herrera tras confirmarse su contrato con el Internazionale de Milán. Enrique Rabasa se hacía cargo de forma interina de unos culés que se imponían por un contundente marcador de 4-1. El paraguayo Eulogio Martínez de cabeza a la salida de un córner y el húngaro Zoltan Czibor a centro de Kubala dejaron sentenciado el encuentro en el minuto seis de partido. En la segunda mitad llegaron el resto de los tantos, Czibor y Luis Coll por los catalanes, mientras que Harry Hooper firmaba el gol del honor inglés.

Con motivo del próximo cambio de denominación de la Copa de la UEFA, este blog realiza un exhaustivo repaso cronológico de esta competición otrora tercera competición en importancia detrás de la Copa de Europa y de la Recopa y que en la actualidad es la ‘hermana pequeña’ de la Liga de Campeones.

El presidente de la FIFA y del Comité Organizador de la Copa de Ferias, Sir Stanley Rous, entrega el trofeo de 1968 al capitán del Leeds United Billy Bremner

La Copa de las Ciudades de Ferias de Muestras Internacionales fue una competición europea disputada entre 1955 y 1971. Fue ideada en 1950 por el presidente de la Compañía de Loterías y Apuestas suiza, Ernst B. Thommen, por el italiano Ottorino Barrasi y por el secretario general de la Federación inglesa de fútbol Sir Stanley Rous y vió la luz el 18 de abril de 1955 en la localidad suiza de Rheinfelden, cercana a Basilea, cuando se reunieron representantes de doce ciudades notables por sus ferias industriales (Basilea, Barcelona, Birmingham, Copenhague, Estocolmo, Francfort, Milán, Lausana, Leipzig, Londres, Viena y Zagreb) y crearon un nuevo torneo internacional de fútbol, que tendría la denominación Copa de Ciudades de Feria (Messestaedts Cup). Además, se fundó el comité organizador presidido por el inglés Rous que posteriormente dirigió los designios de la FIFA durante 13 años (1961-1974). Dos meses más tarde, el 20 de junio de 1955 en la localidad suiza de Ginebra, tras la disputa de un partido amistoso entre las selecciones de Suiza y España, se redactó el reglamento de la competición que posteriormente fue aprobado en el congreso de la FIFA celebrado en Londres.

Como sugiere el nombre, la competición fue implantada para promocionar las ferias de muestras internacionales y que éstas tuviesen dentro de su programa de actos uno de caracter deportivo, especialmente de fútbol por su auge y repercusión producidas en los años de la posguerra. Con anterioridad y de forma regular ya se disputaban partidos amistosos entre equipos de ciudades que organizaban ferias de muestras y fueron desde estos encuentros donde la competición se originó.

Sus inicios deportivos fueron los más modestos, puesto que para participar en ella no era necesario haberse adjudicado ningún título de Liga o Copa, pero en cambio fue creada como una competición ilustre y distinguida ya que era obligatorio que los equipos participantes tuvieran como sede una ciudad que albergase una Feria de rango internacional. El Fútbol Club Barcelona fue el único club español y uno de los pocos europeos que se adherieron al proyecto de la competición ferial que tuvo un desarrollo inicial lento. Las reglas además añadían que sólo podían tomar parte dos ciudades por país y que los partidos coincidieran con las fechas de celebración de las ferias.

La Copa de Ferias fue apadrinada por la recién creada Unión Europea de Fútbol Asociación (UEFA) para hacer sombra a la proposición del rotativo deportivo francés L’Equipe de fundar una competición que acogiese a los campeones de las diferentes ligas europeas. Al máximo organismo continental del Fútbol no le agradó la idea de convocar a los clubes en vez de a las selecciones nacionales para un gran Torneo continental. Tampoco contribuyó en la posterior afianzamiento del torneo en el calendario que mientras esta competición alcanzaba la primera final la Copa de Europa ya había visto coronarse por tres ocasiones al Real Madrid como campeón.

El FC Barcelona representó a la Ciudad Condal en la primera edición del torneo luciendo en el pecho el escudo de la ciudad y los colores azul y blanco

En las primeras ediciones sus participantes eran mezcla entre equipos de club y selecciones de clubes que representaban a su ciudad. Así, la Federación Catalana de fútbol, tras recibir la invitación de la FIFA a tomar parte en el nuevo torneo, designó al Fútbol Club Barcelona como equipo representante de la Ciudad Condal. La primera edición de esta competición contó con 10 equipos invitados por el propio Comité Organizador. Lausana, Barcelona, Birmingham y Milán tuvieron como representante a un club de la ciudad, mientras que Londres, Zagreb, Basilea, Francfort, Leipzig y Copenhague estuvieron representadas por combinados. Sin embargo, el torneo tuvo un desarrollo irregular y con un calendario anárquico.

La Copa de Ferias tuvo como gran obstáculo el escaso eco que tuvo en la Prensa, especialmente en la decisiva tribuna propagandística francesa, tan celosa de la primacía de ’su’ Copa de Europa (creada desde el rotativo L’Equipe), pero muy pronto la Copa de Ferias ganó, en cambio, un entrañable aprecio, sobre todo en las ciudades de fútbol modesto, que a través de este torneo tuvieron la oportunidad de asomarse al fútbol europeo de alta categoría. Este Torneo internacional siguió ganando popularidad a pasos agigantados y vio cómo se regularizaba y se disputaba dentro de una única temporada.

Las sucesivas ediciones, hasta casi el cambio de denominación de esta competición por la de la Copa de la UEFA en 1971, vieron como se iba incrementando la participación de equipos y cómo ya poco tenía que ver la competición con las ferias de muestras. Después de 1968 fue habitualmente conocida como la ‘Copa de los subcampeones’. En cambio, se trataba de una oportunidad para jugar competiciones continentales a aquellos clubes que habían perdido el derecho a disputar cualquiera de los otros torneo europeos. Cada vez las invitaciones a competir estaban basadas en criterios clasificatorios de cada uno de los campeonatos de liga nacionales pero la presencia de recintos feriales también tenían su importancia a la hora de tomar la decisión final.

El diseño y realización del original trofeo se debe a Noël Beard. La copa, realizada en metal noble fue donada por un industrial de Basilea y estaba valorada en 10.000 francos suizos, se encuentra en las vitrinas del FC Barcelona, ya que cuando la competición desapareció para ser sustituida por la Copa de la UEFA, se decidió que la entrega en propiedad del trofeo ferial se haría al vencedor del partido entre su primer ganador, el Barcelona, y el último, el Leeds United.